우리는 하루에도 수십 개의 이메일과 메시지를 확인하고, 끝도 없이 쏟아지는 정보 속에서 중요한 것들을 놓치지 않기 위해 애쓴다. 하지만 머릿속이 점점 더 복잡해지는 기분이 드는 것은 왜일까? 『정리하는 뇌(The Organized Mind)』는 정보 과부하 시대에서 뇌의 효율성을 극대화하는 방법을 뇌과학과 심리학을 바탕으로 설명하는 책이다.
저자 다니엘 J. 레비틴(Daniel J. Levitin)은 우리 뇌가 정보를 정리하고 기억하는 방식을 이해하면, 집중력을 높이고 생산성을 극대화할 수 있다고 말한다. 이 글에서는 책의 핵심 내용을 정리하고, 실생활에서 적용할 수 있는 팁을 살펴보겠다.
1. 정보 과부하 시대, 우리의 뇌는 왜 피로할까?
현대인은 하루에도 수많은 정보에 노출된다. 이메일, SNS, 뉴스, 업무 일정 등으로 인해 우리의 뇌는 끊임없이 새로운 정보를 처리해야 한다. 하지만 뇌는 한 번에 많은 정보를 효과적으로 처리하도록 설계되지 않았다.
"생산성과 효율성은 범주화를 통해 체계적으로 정리할 수 있게 도와주는 시스템에 따라 결정된다."
우리는 해야 할 일 목록을 만들고, 메모를 하고, 이메일을 활용하지만 여전히 정보에 압도된 느낌을 받는다. 이는 우리의 주의 시스템이 이미 구식이 되었기 때문이다. 과거 인간은 생존을 위해 즉각적인 정보를 빠르게 처리하는 능력을 길러왔지만, 현대 사회에서는 너무 많은 정보가 한꺼번에 들어오면서 뇌가 쉽게 피로해진다.
💡 해결책:
✔ 외부 기억 장치 활용 – 중요한 정보를 뇌가 아닌 캘린더, 노트, 할 일 앱 등에 저장해두자.
✔ 일관된 습관 만들기 – 열쇠나 지갑을 항상 같은 곳에 두는 습관을 들이면 인지적 부담이 줄어든다.
2. 멀티태스킹은 집중력을 망친다
많은 사람들이 여러 가지 일을 동시에 하는 것이 효율적이라고 생각한다. 하지만 연구에 따르면 멀티태스킹은 오히려 집중력을 떨어뜨리고, 정보 저장을 방해한다.
"주의를 전환하는 데는 큰 비용이 따른다."
멀티태스킹을 하면서 습득한 정보는 뇌의 엉뚱한 부분에 저장되기 쉽다. 특히 이메일을 확인하는 동안 중요한 업무를 처리하려고 하면 뇌가 두 가지 정보를 따로 저장하지 못하고 혼란을 일으킨다.
"하나의 과제에 집중하려고 노력하는데 이메일 하나가 읽지 않은 상태로 메일함에 들어 있는 것을 알고 있는 상황에서는 유효 IQ가 10점 낮아진다."
💡 해결책:
✔ '생산성 시간' 설정 – 중요한 업무 시간 동안에는 이메일과 메시지 알림을 끄고 집중하자.
✔ 한 번에 한 가지 일만 하기 – 업무를 블록 단위로 나누고, 하나의 과제를 끝낸 후 다음 일로 넘어가자.
3. 정리의 원칙: 최소한의 노력으로 최대한의 효과 얻기
책에서는 정보와 물건을 정리할 때 적용할 수 있는 3가지 정리 원칙을 소개한다.
정리 원칙 1: 라벨을 붙이지 않은 물품보다는 라벨을 잘못 붙인 물품이나 보관 장소가 더 나쁘다.
정리 원칙 2: 이미 기준이 존재한다면 그것을 활용하라.
정리 원칙 3: 사용할 수 없는 것은 갖고 있지 마라.
이 원칙은 업무 환경뿐만 아니라 일상생활에도 적용할 수 있다. 예를 들어, 전자파일을 정리할 때도 명확한 폴더 구조를 만들어 검색 시간을 최소화하는 것이 중요하다.
"정리 시스템에서 중요한 과제는 최소의 인지적 노력으로 최대의 정보를 제공하는 것이다."
💡 해결책:
✔ 폴더와 파일 이름을 명확하게 정리 – 검색할 때 바로 찾을 수 있도록 구조화하자.
✔ ‘기타’ 폴더 만들기 – 분류하기 애매한 정보는 한 곳에 모아두자.
4. 집중력을 높이는 최고의 방법: 충분한 휴식과 수면
집중력을 높이기 위해서는 충분한 수면과 적절한 휴식이 필수적이다. 연구에 따르면 수면 부족은 기억력 저하뿐만 아니라 의사 결정 능력에도 부정적인 영향을 미친다.
"어떤 경험을 한 이후 2~3일 정도 잠을 설치면, 몇 달이나 몇 년 후에 그에 대한 기억을 떠올리는 데 지장이 있을 수 있다."
또한 낮잠을 활용하면 인지 기능을 회복하고 창의력을 높일 수 있다.
"5~10분 정도만 낮잠을 자도 현저한 인지능력 강화, 기억력 개선, 생산성 향상으로 이어진다."
💡 해결책:
✔ 90분마다 짧은 휴식 – 집중력을 유지하기 위해 일정 간격마다 쉬어주자.
✔ 하루 7~9시간 수면 – 기억력과 문제 해결 능력을 향상시킨다.
✔ 낮잠 활용 – 짧은 낮잠은 생산성을 높이는 데 도움이 된다.
5. 더 나은 의사결정을 위해 필요한 것들
우리의 뇌는 본능적으로 즉각적인 보상을 원하고, 장기적인 보상을 무시하는 경향이 있다. 이는 소비 패턴이나 식습관에도 영향을 미친다.
"즉각적인 쾌락에 대한 욕구가 만족 지연 능력을 이길 때마다 우리는 일을 뒤로 미룬다."
좋은 결정을 내리기 위해서는 중앙관리자 모드(논리적 사고)와 백일몽 모드(직관적 사고)를 균형 있게 활용하는 것이 중요하다.
"중앙관리자 모드와 몽상에 빠지는 백일몽 모드 사이를 빠르게 왕복하다 보면 신경 자원이 소진되어 형편없는 의사결정으로 이어질 수 있다."
💡 해결책:
✔ 결정 피로를 줄이기 위해 단순한 습관 만들기 – 매일 반복되는 작은 결정(옷 선택, 식사 메뉴 등)은 미리 정해두자.
✔ 중요한 결정을 내리기 전에 충분한 휴식 – 피곤할 때는 잘못된 선택을 할 가능성이 높아진다.
『정리하는 뇌』는 정보 과부하 시대에서 더 나은 기억력과 집중력을 유지하는 방법을 과학적으로 설명한 책이다.
우리가 정리된 환경을 만들고, 한 가지 일에 집중하며, 충분한 휴식을 취할 때 뇌는 최적의 상태로 기능할 수 있다.
일상에서 적용할 수 있는 핵심 원칙은 다음과 같다.
✅ 멀티태스킹을 피하고 한 가지 일에 집중하자.
✅ 외부 기억 장치를 활용하여 뇌의 부담을 줄이자.
✅ 정리 원칙을 적용해 업무와 일상을 체계적으로 관리하자.
✅ 충분한 수면과 휴식을 통해 뇌를 최상의 상태로 유지하자.
정리를 잘하는 것이 곧 뇌를 효율적으로 활용하는 길이다.
『정리하는 뇌』를 통해 더 체계적이고 생산적인 삶을 만들어보자!